KIA 타이거즈가 장장 7년, 정확하게는 2516일 만에 정규시즌 1위 자리를 탈환했습니다. 문제는 이 순위를 지킬 수 있느냐하는 것이죠. 그만큼 현재 상위권 다툼은 하루 앞을 내다볼 수 없을 정도니까요.
매일 1위가 이렇게 바뀌는 것도 참 오랜만에 보는 것 같습니다. 그것도 두 팀의 각축이 아니라 3팀이라니... 정말 정신이 없을 정도네요.
순위는 또 얼마든지 뒤바뀔 수 있습니다. 3경기 차이로 4위인 롯데도 1위에 대한 희망을 여전히 가지고 있을 만하죠. 아무래도 KIA가 지금의 1위 자리를 놓치는 일 없이 유지한다는 것은 어려워 보입니다.
하지만... 제 개인적인 생각입니다만, 결국 올 시즌 정규시즌의 최종 1위는 KIA아 되지 않을까 싶습니다.
타격에서도 최희섭만 살아나준다면 큰 문제는 없을 것으로 보입니다. 김상현의 타점본능은 너무나도 대단하고 나지완의 한 방도 파괴력이 있죠. 김원섭과 이종범이 시즌 내내 쏠쏠한 활약을 해주고 있고, 2007년 타격왕이었던 이현곤도 최근의 방망이 놀림이 심상치 않습니다. 결국 키는 최희섭과 이용규가 쥐고 있다고 봐도 될 듯싶네요.
KIA 팬들로부터 엄청나게 욕을 먹어왔던 조범현 감독은 이번에 1위를 차지하게 되면서, 성적으로 자신의 모든 안티팬들을 강제로 침묵시켰습니다. ‘안티는 이렇게 제압한다’라는 것을 제대로 보여줬죠.
저 같은 경우도 시즌이 시작되기 직전 올 시즌 4강 진출이 가장 확실한 팀으로 SK, 롯데, KIA를 찍었었는데요. KIA 팬분들이 찾아오셔서 “그게 말이 되는 소리냐?”, “네까짓 게 무슨 전문가냐?”라는 말을 들었던 기억이 나네요.(덕분에 쬐끔 통쾌하다는...ㅋ)
이제는 타이거즈 팬분들도 달라진 모습을 보여주고 있습니다. 회원이 아니기에 ‘호랑이 마당’에는 들어가 보지 못했지만, 적어도 포털에서는 조범현 감독의 능력을 인정하는 분위기의 글들이 많아졌더군요. 위태한 듯하면서도 1위까지 치고 올라간 팀에 대한 신뢰와 응원 분위기도 대단했습니다.
물론 지금의 KIA의 성공에는 외국인 투수 두 명이 모두 대박이 나는 ‘행운’이 따라준 덕분이긴 합니다. 하지만, 그와 반대로 쉽게 예상치 못했던 한기주의 부진과 이용규의 부상으로 인한 장기간 이탈은 마이너스 요인이었죠. 두 가지 요소를 함께 고려하면 결국 제로섬이라고 할 수 있을 겁니다.
지금의 KIA는 강합니다. 확실한 에이스의 부재 속에 언제 갑자기 연패에 빠져도 이상하지 않은 두산, 박경완에 이어 김광현까지 잃어버린 SK와 비교하면 확실히 그렇게 보이네요. 바로 아래에 위치한 롯데가 놀라운 상승세를 타며 무섭게 추격해왔음에도, 흔들리기는커녕 더 좋은 성적을 보여주면서 1위까지 치고 올라간 데서 그들의 강함이 제대로 드러났습니다.
막강한 선발 로테이션은 포스트시즌이 되면 더욱 위력을 발휘할 것으로 보입니다. 1997년 이후 우승을 차지하지 못했던 KIA가 12년 만의 대권탈환에 성공할 수도 있겠다는 생각이 드네요.
[사진제공=KIA 타이거즈]
// 카이져 김홍석(YagooTimes.com)
P.S. 참고로 <아브라카다브라>에 등장하는 브라운아이드걸스를 통제하는 ‘카이져’는 제가 아님을 밝혀 드립니다.(ㅋ)
